સોમનાથ મંદિર, ભારતનું એક સૌથી આદરણીય અને પવિત્ર મંદિર માનવામાં આવે છે.ભગવાન શિવને સમર્પિત, 12 પ્રખ્યાત જ્યોતિર્લિંગ મંદિરોમાંનું એક છે અને તે ગુજરાતના સૌથી પ્રાચીન તીર્થ સ્થાનમાંનું એક છે. સોમનાથ’ શબ્દનો અર્થ ‘ચંદ્ર ભગવાનના ભગવાન’ છે, જે ભગવાન શિવનો ઉલ્લેખ કરે છે કારણ કે તેઓ તેમના માથા પર ચંદ્ર પહેરવા માટે જાણીતા છે.
ઇતિહાસના વિદ્વાનો અનુસાર સોમનાથનું સ્થળ પ્રાચીન કાળથી તીર્થસ્થાન રહ્યું છે, કારણ કે તે ત્રણ નદીઓ કપિલા, હિરણ અને પૌરાણિક સરસ્વતી નો સંગમ સ્થાન હોવાનું કહેવામાં આવે છે.પુરાણો અનુસાર સોમનાથનું મૂળ મંદિર સોનામાં સોમરાજે (ચંદ્ર દેવ) દ્વારા બનાવવામાં આવ્યું હતું. રાવણે ચાંદીમાં, લાકડામાં કૃષ્ણ દ્વારા, અને પત્થરમાં સોલંકી રાજપૂતોએ 11 મી સદીમાં બનાવયુ હતું.શિવના 12 જ્યોતિર્લિંગ મંદિરો માંથી એક, સોમનાથ મંદિર સુંદર સ્થાપત્યનો નમૂનો છે. શાશ્વત તીર્થ તરીકે ઓળખાતું, તે એવું સ્થાન માનવામાં આવે છે જ્યાં ભગવાન શ્રીકૃષ્ણએ તેની લીલાનો અંત કર્યો અને ત્યારબાદ સ્વર્ગીય નિવાસ માટે ગયા. શ્રીમદ્ ભાગવત, સ્કંદપુરાણ, શિવપુરાણ અને ઋગ્વેદ માં પણ સોમનાથ નો ઉલ્લેખ છે
માનવામાં આવે છે કે આ લિંગ શિવના બાર જ્યોતિર્લિંગોમાંનો પ્રથમ છે. ઐતિહાસિક સુત્રોના જણાવ્યા અનુસાર, આ મંદિર પર આક્રમણકારોએ 6 વાર હુમલો કર્યો હતો. આ પછી પણ, આ મંદિરનું હાલનું અસ્તિત્વ તેના પુનર્નિર્માણ પ્રયત્નો અને સાંપ્રદાયિક સુમેળની નિશાની છે. સાતમી વખત આ મંદિર કૈલાસ મહામેરૂ પ્રસાદ શૈલીમાં બનાવવામાં આવ્યું છે. સરદાર વલ્લભભાઇ પટેલ પણ તેના નિર્માણ કાર્ય સાથે સંકળાયેલા છે.
આ મંદિરને ત્રણ મુખ્ય ભાગોમાં વહેંચવામાં આવ્યું છે – ગર્ભગૃહ, સભામંડપ અને નૃત્યમંડપ. તેની 150 ફૂટ highંચી શિખર છે. તેની શિખર પરના વલનું દસ ટન વજન છે અને તેનો ધ્વજ 27 ફૂટ ઉચો છે. તેના અવિરત સમુદ્ર માર્ગ- ત્રિષ્ટંભ વિશે, એવું માનવામાં આવે છે કે આ સમુદ્ર માર્ગ પરોક્ષ રીતે દક્ષિણ ધ્રુવ પર સમાપ્ત થાય છે. તે આપણા પ્રાચીન અને શાણપણનો અદભૂત પુરાવો માનવામાં આવે છે. આ મંદિરનું નિર્માણ મહારાણી અહિલ્યાબાઈ દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું.
ઇતિહાસ મુજબ, મંદિરને મુસ્લિમ શાસકો દ્વારા લગભગ 17 વાર નાશ કરવામાં આવ્યું હતું – ઈ.સ 1024 માં મહેમૂદ ગઝની, ઈ.સ 1299 માં અલ્લાઉદ્દીન ખિલજી, ઈ.સ 1451 માં મોહમ્મદ બેગડા અને અંતે ઓરંગઝેબ દ્વારા ઈ.સ 1702 માં નાશ કરવામાં આવ્યું હતું.એક સમયે, મંદિર એટલું શ્રીમંત હતું કે તેમાં 300 સંગીતકારો, 500 નૃત્ય કરનારાઓ અને 300 સેવા કરનારા ઓ પણ હતાં. મહમૂદ ગઝની સાથે બે દિવસની લડત બાદ કહેવામાં આવે છે કે 70,000 બચાવ કરનાર વીરો શહીદ થયા હતા.મંદિરની સંપત્તિ લૂંટી લીધા બાદ, મહેમૂદે તેનો નાશ કર્યો. તેથી વિનાશ અને પુનર્નિર્માણની એક પદ્ધતિ શરૂ થઈ જે સદીઓ સુધી ચાલુ રહી.
ભારતના લોખંડી પુરૂષ તથા પહેલા નાયબ વડાપ્રધાન સરદાર વલ્લભભાઈ પટેલે નવેમ્બર ૧૩, ૧૯૪૭નાં રોજ મંદિરનું પુનઃનિર્માણ કરવાની પ્રતિજ્ઞા કરી. આજનાં સોમનાથ મંદિરનું તેની મૂળ જગ્યા પર સાતમી વખત નિર્માણ થયું. ૧૧ મે ૧૯૫૧ના દિવસે કે જયારે મંદિરની પ્રાણ-પ્રતિષ્ઠા થઇ ત્યારે તત્કાલીન ભારતના પ્રથમ રાષ્ટ્રપતિ ડૉ. રાજેન્દ્ર પ્રસાદે જ્યોતિર્લિંગની પ્રતિષ્ઠાન કરવાની વિધી કરી ત્યારે કહ્યું કે, “સોમનાથનું આ મંદિર વિનાશ પર નિર્માણના વિજયનું પ્રતિક છે”. ૧૦૧ તોપોનું મહાદેવજીને સન્માન અપાયું. નૌકાદળે સાગરમાંથી તોપો ફોડી. સેંકડો બ્રાહ્મણોએ વેદઘોષ કરીને પ્રતિષ્ઠા કરી.[૧૦] શ્રી સોમનાથ ટ્રસ્ટ હેઠળ મંદિરનું નિર્માણ થયું છે અને આ ટ્રસ્ટ હવે મંદિરની દેખરેખ કરે છે. સરદાર પટેલ આ ટ્રસ્ટનાં પ્રથમ ચેરમેન હતાં અને ભુતપૂર્વ મુખ્યમંત્રી કેશુભાઈ પટેલ પણ આ પદે રહ્યા હતા.
ચાલુક્ય શૈલીથી બાંધેલું આજનુ “કૈલાશ મહામેરુ પ્રાસાદ મંદિર” ગુજરાતના સોમપુરા કારીગરોની કલાનું અદભૂત પ્રદર્શન કરે છે. મૂળ સોમનાથ મંદિર ત્રિકૂટાચલ પ્રકારનું હતું. છેલ્લા ૮૦૦ વર્ષમાં આ પ્રકારનું નિર્માણ થયું નથી.[સંદર્ભ આપો] સાગર કિનારે આવેલા સંસ્કૃતમાં લખેલા શિલાલેખ પ્રમાણે, મંદિર તથા પૃથ્વીના દક્ષિણ ધૃવની વચ્ચે ફક્ત સમુદ્ર જ આવેલ છે અને કોઈ જમીન નથી.
લોકોની પુનર્રચના ભાવનાથી દર વખતે મંદિરનું નિર્માણ કરવામાં આવ્યું. આઝાદી પહેલાં, પ્રભાસ પાટણ – હાલ નું વેરાવળ, જુનાગઢ રજવાડાનો ભાગ હતો, જેના શાસકે 1947 માં પાકિસ્તાન માં જોડાવાનો નિર્ણય કર્યો હતો.ભારતે તેના નિર્ણયને સ્વીકારવાનો ઇનકાર કર્યા પછી, રાજ્યને ભારતનો એક ભાગ બનાવવામાં આવ્યો હતો અને નાયબ વડાપ્રધાન સરદાર પટેલ ભારતીય સૈન્ય દ્વારા રાજ્યના સ્થિરતાના નિર્દેશન માટે 12 નવેમ્બર 1947 ના રોજ જુનાગઢ આવ્યા હતા અને તે જ સમયે સોમનાથ મંદિરના પુનર્નિર્માણનો આદેશ આપ્યો. આધુનિક મંદિરનું નિર્માણ 1947 માં સોમનાથ મંદિરના ખંડેરની મુલાકાત લેનારા સરદાર પટેલના સંકલ્પ સાથે કરવામાં આવ્યું હતું અને ત્યારબાદ ભારતના રાષ્ટ્રપતિ ડો.રાજેન્દ્ર પ્રસાદે 1951 માં મંદિરમાં જ્યોતિર્લિંગની સ્થાપના કરી હતી.
